Det danske monarki er et af de ældste i verden, men dets rolle har undergået en fundamental forandring gennem historien. I dag er Danmark et konstitutionelt monarki, hvilket indebærer, at monarkens magt er stærkt begrænset af Grundloven. Statsoverhovedet, i øjeblikket Kong Frederik 10., har en primært ceremoniel og symbolsk funktion. Monarken er formelt set en del af regeringen og underskriver alle love, men dette er en formalitet; i praksis har monarken ingen reel politisk indflydelse og er forpligtet til at forholde sig apolitisk.

Kongehusets vigtigste funktion i det moderne danske samfund er at fungere som et samlingspunkt og et symbol på national identitet og kontinuitet. Monarken repræsenterer Danmark udadtil ved statsbesøg og ved modtagelse af udenlandske ambassadører. Indadtil samler kongefamilien nationen ved store begivenheder, både glædelige som royale bryllupper og i krisetider, hvor monarkens taler kan have en samlende effekt. Denne rolle som 'landsfader' eller 'landsmoder' kræver en fin balance, hvor man skal fremstå som et symbol for hele befolkningen uden at tage politisk stilling.

En anden væsentlig opgave for kongehuset er at fremme danske erhvervsinteresser i udlandet. Når medlemmer af kongefamilien deltager i erhvervsfremstød, åbner det ofte døre, som ellers ville være lukkede. Den royale status giver adgang til beslutningstagere på højeste niveau og skaber medieopmærksomhed, hvilket kan være en stor fordel for danske eksportvirksomheder. Denne form for 'royalt diplomati' er en pragmatisk anerkendelse af monarkiets værdi i en globaliseret verden.

Til trods for bred folkelig opbakning er der en løbende diskussion om monarkiets berettigelse i et moderne, demokratisk samfund. Kritikere peger på det udemokratiske i, at statsoverhovedets position går i arv, og stiller spørgsmålstegn ved omkostningerne. Fortalere fremhæver derimod værdien af en upolitisk repræsentant, der står hævet over den daglige politiske splid og kan sikre stabilitet og tradition. Indtil videre tyder alt på, at flertallet af danskerne ser kongehuset som en værdifuld institution, der med succes har formået at tilpasse sig sin moderne rolle.